Egy új tanulmány szerint az eddigi elmélettől eltérően 100-szor gyakoribbak lehetnek a Földhöz hasonló, potenciálisan lakható bolygók a Tejútrendszerünkben. A kutatók kimutatták, hogy az élet szempontjából kulcsfontosságú folyékony vízzel rendelkező bolygók sokkal gyakrabban képződhetnek olyan vörös törpék körül, melyek sokkal kisebbek a Napnál. A felfedezés jelentősége nagy, hiszen a vörös törpék a leggyakoribb csillagok a Tejútrendszerben, és gyakran rendelkeznek kőzetbolygókkal, melyek hasonlóak a Földhöz. A tanulmány szerint az extrém hideg “exo-Földökben” geotermikus hő jelenhet meg, amely megolvaszthatja az ott található jég alatt lévő vizet. Az eredmények arra utalnak, hogy a rejtett óceánok valószínűleg gyakoriak a vörös törpék rendszereiben a Tejútrendszerben.
Ez azt jelenti, hogy a mi galaxisunkban átlagosan egyetlen csillagrendszerre jut egy olyan bolygó, amely rendelkezhet folyékony vízzel és ez jelentős bővülés a bolygók lakhatóságának tekintetében. A geotermikus hő hosszú távú stabil hőforrást nyújthat ezeknek a földalatti tengereknek, ami lehetővé teszi az élet kialakulását és fejlődését. Azokon a bolygókon, melyek felszínén a vörös törpék által kibocsátott intenzív fény és kitörések akadályoznák az élet kialakulását, az a lehetőség áll fenn, hogy az óceánok mélyén létrejöhetnek és védettek maradhatnak a jégpáncél alatt. A kutatók úgy vélik, hogy az újabb űrmissziók és kutatási technikák segíthetnek megoldani a kozmikus rejtélyt az élet potenciális előfordulásáról az exo-Földökön.
Fotó: NASA / Caltech/R. Hurt (IPAC)